Un terrible sinistre a dévasté un ensemble résidentiel de Hong Kong mercredi, causant la mort de treize personnes. Sept immeubles d’habitation, recouverts d’échafaudages en bambou, ont été entièrement engloutis par les flammes. Neuf victimes ont péri sur les lieux tandis que quatre autres ont succombé après leur hospitalisation. Les autorités ont également dénombré au moins vingt-trois blessés et procédé à l’évacuation d’environ sept cents résidents vers des centres d’accueil provisoires.
L’incendie s’est déclaré en début d’après-midi dans le quartier de Tai Po, situé dans les Nouveaux Territoires. Les flammes se sont propagées avec une rapidité alarmante aux structures extérieures en bambou et aux filets de sécurité entourant les bâtiments. À la tombée du jour, des vidéos ont montré d’immenses foyers et une fumée noire dense s’échappant des appartements de plusieurs tours. Face à cette catastrophe, les services ont déclenché le niveau d’alerte maximum sur leur échelle de gravité.
La riposte des autorités a été massive et coordonnée. Le département des incendies a mobilisé cent vingt-huit camions de pompiers et cinquante-sept ambulances pour combattre le feu depuis des échelles. Le directeur des services d’incendie, Andy Yeung, a confirmé qu’un pompier figurait parmi les décédés et qu’un autre recevait des soins pour épuisement par la chaleur suite à ses efforts.
Les opérations de sauvetage ont révélé une situation désespérée à l’intérieur des bâtiments. La police a reçu de nombreux appels de personnes piégées. Selon Lo Hiu-fung, conseiller du district de Tai Po, la majorité des personnes bloquées étaient des résidents âgés. Le complexe accueille ordinairement environ quatre mille huit cents personnes réparties dans huit immeubles d’habitation comptant près de deux mille logements.
Le bambou demeure le matériau privilégié pour les échafaudages à Hong Kong, malgré les risques de sécurité qu’il présente. Cependant, le gouvernement a amorcé le remplacement progressif de ces structures sur les projets publics depuis le début de l’année. Tai Po, zone suburbaine des Nouveaux Territoires proche de Shenzhen, accueille ce complexe résidentiel sinistré. Les autorités locales ont immédiatement ouvert des refuges temporaires pour héberger les résidents sinistrés et sans abri.
