Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salman effectue sa première visite officielle à Washington depuis sept ans. Cette rencontre à la Maison Blanche avec Donald Trump permettra aux deux dirigeants d’afficher leur alliance, mais aussi de débattre de leurs divergences sur l’évolution du Moyen-Orient. L’Arabie saoudite conditionne tout rapprochement avec Israël à une résolution du conflit palestinien.
Mohammed ben Salman, leader de facto du royaume saoudien, arrive aux États-Unis avec des objectifs précis. Il recherche un pacte de défense américano-saoudien et le soutien américain pour un programme nucléaire civil. Cette visite marque un retournement remarquable pour le prince après l’assassinat du journaliste dissident Jamal Khashoggi en 2018, qui avait endommagé sa réputation internationale. Aujourd’hui, il s’est réaffirmé comme un allié occidental indispensable.
Le contexte régional rend cette rencontre particulièrement importante. Depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 et la guerre à Gaza qui en a résulté, le Moyen-Orient connaît une instabilité majeure. Donald Trump espère approfondir les accords d’Abraham de 2020, qui ont vu plusieurs pays arabes normaliser leurs relations avec Israël. La France a également construit cette année une initiative avec l’Arabie saoudite pour relancer un processus de paix à deux États.
Riyad maintient fermement sa position sur la Palestine. Toute normalisation avec Israël est désormais explicitement refusée tant que l’État palestinien n’est pas établi. L’Arabie saoudite considère que les actions israéliennes déstabilisent l’ensemble de la région, pas seulement à Gaza et en Cisjordanie. Les analystes estiment que Mohammed ben Salman pourrait refuser toute concession sur ce dossier, espérant voir Benjamin Netanyahu perdre les élections israéliennes de 2026.
L’Iran constitue un autre sujet de divergence majeure entre les deux alliés. L’Arabie saoudite souhaite éviter l’effondrement de l’Iran à tout prix. Le prince héritier apporte une proposition de médiation entre Téhéran et Washington, témoignant du rapprochement progressif entre Riyad et l’Iran. Cette approche contraste fortement avec celle d’Israël, qui verrait favorablement un affaiblissement complet de la République islamique.
Sur la Syrie, Trump devra naviguer entre ses alliés. L’Arabie saoudite investit massivement pour reconstruire la Syrie après la chute de Bachar el-Assad et le contrôle du pouvoir par des islamistes sunnites. Cependant, les raids israéliens réguliers en territoire syrien contrarient ces efforts de stabilisation saoudienne. Ces tensions sous-jacentes pourraient peser sur la relation affichée entre Mohammed ben Salman et Donald Trump.
