Au Chili, les recherches menées dans la plus vaste mine souterraine de cuivre ont pris fin ce dimanche avec la découverte du cinquième et dernier mineur disparu. Tous les travailleurs qui étaient piégés depuis jeudi à la suite d’un effondrement ont été retrouvés décédés, selon les autorités judiciaires.
À la suite de l’effondrement survenu jeudi, l’ensemble des opérations de la mine a été interrompu le lendemain sur ordre des autorités du ministère des Mines, afin de permettre aux équipes de secours de travailler dans les meilleures conditions possibles.
Le procureur régional d’O’Higgins, Aquiles Cubillos, a annoncé : « Aujourd’hui, nous avons enfin retrouvé (mort) le dernier des travailleurs qui était porté disparu. » Son intervention a confirmé la fin d’un épisode dramatique pour la région et l’ensemble du secteur minier chilien.
Les cinq victimes ont toutes été localisées au même endroit, à l’endroit précis où l’effondrement s’est produit. L’origine de cet accident, qualifié d’« événement sismique », fait toujours l’objet d’une enquête afin de déterminer s’il s’agit d’un phénomène naturel ou provoqué par des activités minières.
Environ une centaine de secouristes ont été mobilisés pour tenter de retrouver les mineurs disparus, dans un contexte particulièrement difficile. L’accident figure parmi les plus graves enregistrés dans la mine El Teniente depuis plus de trente ans.
La mine El Teniente, qui appartient à la compagnie publique Codelco, représente un site stratégique pour la production nationale et mondiale de cuivre. Avec ses 4.500 kilomètres de galeries, elle détient le statut de plus grande mine souterraine de cuivre au monde.
En 2023, El Teniente a produit 356.000 tonnes de cuivre, soit près de 6,7 % de la production totale du pays, qui demeure le premier producteur mondial avec 5,3 millions de tonnes par an. Le Chili affiche l’un des meilleurs bilans de sécurité minière au monde, avec un taux de mortalité de 0,02 % en 2024 selon les données officielles.
