Le constructeur américain Tesla vient d’être reconnu partiellement responsable d’un grave accident survenu en Floride en 2019, impliquant l’un de ses véhicules Model S équipé du système d’aide à la conduite « Autopilot ». Cette décision a été prise par un jury fédéral à Miami.
Les conséquences financières sont majeures pour Tesla, qui doit verser 242 millions de dollars aux familles touchées, selon l’avocat des plaignants. Le verdict du jury prévoit un total de 328 millions de dollars de dommages et intérêts, dont 200 millions seront à la charge directe de Tesla.
Les indemnisations octroyées concernent notamment les proches de Naibel Benavides Leon, décédée à 22 ans lors de l’accident, qui recevront 59 millions de dollars. Dillon Angulo, son compagnon blessé dans la collision, se voit attribuer 69 millions. Une partie des sommes sera également payée par l’auteur présumé de l’accident.
Darren Jeffrey Rousso, avocat des familles, a salué la décision judiciaire : « Justice a été rendue. Le jury a entendu toutes les preuves et a abouti à un verdict juste et équitable pour nos clients ». Tesla, de son côté, conteste le jugement avec vigueur.
Dans un communiqué, la société de Elon Musk estime que le verdict est une « erreur » et déplore : « Le verdict d’aujourd’hui est une erreur et ne fait que provoquer un retour en arrière de la sécurité automobile ». L’entreprise affirme que le conducteur portait la principale responsabilité du drame.
Tesla précise par ailleurs que « le conducteur était très largement responsable du tragique accident », soulignant qu’il roulait à vive allure, le pied sur l’accélérateur, ce qui aurait désactivé le système Autopilot, et qu’il tentait de récupérer son téléphone tombé.
La société annonce son intention de faire appel, dénonçant « les importantes erreurs et irrégularités juridiques lors du procès ». Tesla insiste également : « Aucune voiture en 2019, et aucune actuellement, n’aurait pu éviter l’accident. »
L’accident s’est produit le 25 avril 2019 à Key Largo, quand une Tesla Model S a percuté de plein fouet un SUV Chevrolet transportant un couple. Selon la plainte déposée ultérieurement, le système « Autopilot » n’aurait pas détecté le SUV, causant un choc particulièrement violent qui a coûté la vie à la jeune femme.
