Un événement inhabituel a provoqué un retard important sur un vol intérieur australien lorsqu’un serpent a été découvert dans la soute d’un avion à l’aéroport de Melbourne. La découverte a eu lieu alors que l’appareil de Virgin Australia était encore au sol, peu avant le décollage pour Brisbane.
L’apparition du reptile a suscité l’inquiétude, car l’Australie abrite de nombreuses espèces de serpents dangereux. L’animal, repéré à moitié dissimulé derrière un panneau, aurait pu potentiellement s’échapper plus loin dans l’avion, compliquant les recherches.
Mark Pelley, spécialiste des serpents, a été appelé sur place pour gérer la situation. Il a expliqué au média local : “Je leur ai dit que si je ne parvenais pas à le capturer en une seule prise, il allait se faufiler à travers les panneaux et il faudrait évacuer l’avion, car à ce stade, je ne savais pas de quel type de serpent il s’agissait”.
Grâce à une capture rapide, le serpent a été neutralisé sans incident. Après coup, Pelley a précisé : “Ce n’est qu’après avoir attrapé le serpent que j’ai réalisé qu’il n’était pas venimeux. Jusque-là, il me semblait très dangereux”. L’animal, un serpent arboricole vert d’environ 60 centimètres, s’est révélé inoffensif.
Le spécialiste a également confié : “Si je n’y étais pas parvenu du premier coup, les ingénieurs et moi serions encore en train de démonter un Boeing 737 à la recherche d’un serpent.” L’intervention a ainsi permis d’éviter des complications supplémentaires pour l’équipage et les passagers.
Le reptile, classé parmi les espèces protégées, a été remis à un vétérinaire local. Son avenir reste incertain, mais il pourrait être confié à un gardien de serpents agréé plutôt que relâché dans la nature.
Selon la compagnie aérienne, l’incident a entraîné un retard d’environ deux heures pour le vol initialement prévu. L’une des pistes envisagées est que le serpent aurait pu s’introduire dans la soute via les bagages d’un passager lors d’un précédent trajet entre Brisbane et Melbourne, avant de s’échapper.
