Le décès du pape François, survenu le lundi 21 avril à l’âge de 88 ans, marque le début d’une période de “sede vacante” pour l’Église catholique. Ce terme latin désigne la vacance du siège pontifical, actuellement vide après la disparition du souverain pontife.
La mort du pape a été officiellement confirmée par le camerlingue, rôle crucial en période de transition. Depuis 2019, c’est le cardinal américain Kevin Farrell qui assume cette fonction, succédant au Français Jean-Louis Tauran. L’archevêque Diego Ravelli, maître des célébrations liturgiques, assistait à cette constatation.
Les rituels entourant la mort du pape sont ancrés dans la tradition. Une récente édition du livre “Ordo Exsequiarum Romani Pontificis”, approuvée par François, stipule désormais que cette constatation se fasse dans la chapelle privée du pape plutôt que dans sa chambre.
Le camerlingue a pour mission de sceller les appartements privés du pape après sa mort, conformément à la constitution apostolique. Les locaux resteront inaccessibles jusqu’à la fin des funérailles, bien que le personnel résident puisse y demeurer durant cette période de deuil.
L’anneau du pêcheur, symbole du pontificat, a été retiré et détruit. Ce rituel souligne la fin du règne papal. Le cardinal Farrell a également notifié le doyen des cardinaux de ce décès par la formule “Vere Papa mortuus est”, signifiant “En vérité, le pape est mort”.
Les cloches de la basilique Saint-Pierre ont sonné pour annoncer la nouvelle au monde entier. Les Gardes suisses n’ont pas changé d’uniforme, une tradition abandonnée lors des décès précédents. La direction de l’Église est désormais entre les mains de l’assemblée des cardinaux.
Un deuil de neuf jours, nommé novemdiales, commence avec les funérailles, organisées par les cardinaux. Chaque jour, une messe est célébrée, confiée à différents groupes en lien avec le pontife. Le rite funéraire se déroule en trois étapes distinctes.
Contrairement à ses prédécesseurs, le pape François a choisi un cercueil unique en bois et zinc pour ses funérailles. Aucune cérémonie de fermeture n’aura lieu, son corps étant directement exposé dans la basilique Saint-Pierre pour que les fidèles puissent lui rendre hommage.
L’inhumation, prévue entre le quatrième et le sixième jour après la mort, se tiendra à la basilique Sainte-Marie-Majeure. François avait exprimé un lien particulier avec cet endroit, situé au cœur de Rome, justifiant son choix pour sa sépulture.
Les cardinaux se réuniront pour un conclave afin d’élire un nouveau pape. Ce processus doit commencer entre 15 et 20 jours après le début de la “sede vacante”. L’élection se déroulera dans la Chapelle Sixtine, nécessitant une majorité des deux tiers des voix.
Les votes lors du conclave sont suivis de l’incinération des bulletins. Si aucun pape n’est élu, une fumée noire est émise. En cas de succès, une fumée blanche annonce l’élection, marquant la fin de la “sede vacante” et l’arrivée d’un nouveau chef pour l’Église catholique.
