Nicola Fox, scientifique britannique de 56 ans, occupe le poste de responsable scientifique à la NASA. Depuis 2023, Fox supervise une centaine de missions et environ 10 000 collaborateurs. Elle est actuellement en Espagne pour marquer le 60e anniversaire de la coopération spatiale entre les États-Unis et l’Espagne, notamment à la station de Robledo de Chavela, qui reçoit quotidiennement des signaux de vaisseaux spatiaux.
Nicola Fox y a évoqué la question cruciale à laquelle la NASA cherche à répondre qui est celle de la vie extraterrestre. Fox a mentionné la mission Europa Clipper, qui a récemment été lancée, et qui explorera les conditions sous la surface de la lune Europa. “Notre objectif est de comprendre les conditions sur Terre avant l’émergence de la vie”, a-t-elle expliqué.
Elle a également souligné que la recherche de la vie ne se limite pas à ce que nous connaissons. Les scientifiques doivent envisager des formes de vie totalement différentes, même dans des environnements extrêmes. Fox a évoqué des organismes vivant dans des conditions que l’on pensait hostiles, comme les profondeurs océaniques.
Les missions à venir, comme Europa Clipper et Dragonfly, permettront d’approfondir notre compréhension du système solaire. Grâce au télescope spatial James Webb, la NASA pourra détecter des composés chimiques sur des exoplanètes lointaines. “Nous voulons savoir s’il existe des conditions propices à la vie ailleurs”, a-t-elle déclaré.
Interrogée sur la possibilité d’une vie extraterrestre, elle a répondu avec conviction : « Il est difficile de croire le contraire, il existe des milliards et des milliards d’étoiles dans l’univers ». Cette perspective souligne l’immensité du cosmos et la probabilité mathématique d’autres formes de vie.