La sélection de l’équipe française masculine de ski alpin pour Milan-Cortina s’est avérée nécessairement restrictive. Seulement sept quotas olympiques ont été alloués à la France, obligeant les sélectionneurs à faire des choix drastiques et à décevoir certains athlètes. Alexis Pinturault figure parmi les laissés-pour-compte de cette décision annoncée officiellement lundi 26 janvier.
Le Comité national olympique et sportif français a rendu publique sa liste définitive des athlètes qualifiés pour les Jeux olympiques d’hiver. Quelque 160 sportifs français participeront à la quinzaine italienne, du 6 au 22 février, constituant la plus importante délégation bleue jamais envoyée aux compétitions hivernales.
À 34 ans, Pinturault caressait l’espoir d’une ultime aventure olympique malgré deux saisons gravement perturbées par des blessures. Ce skieur de Courchevel, qui peut se targuer de 34 victoires en Coupe du monde, trois médailles olympiques et trois titres mondiaux, connaît cet hiver des performances insuffisantes. Son absence du groupe des sept alpinistes sélectionnés, parmi lesquels figurent le champion olympique en slalom Clément Noël et la découverte de la saison Paco Rassat, confirme cette réalité.
La stratégie de Pinturault pour cette saison consistait à abandonner les disciplines de vitesse afin de concentrer ses efforts sur le géant en perspective des Jeux. Malheureusement, ses résultats hivernaux n’ont pas convaincu. Sur six courses de Coupe du monde, il n’a obtenu que trois résultats dans le top 15 et cinq dans le top 20, chiffres jugés manifestement insuffisants pour justifier une sélection.
Le skieur avait lui-même exprimé son réalisme en début janvier, décrivant sa situation comme une “course contre la montre” et affirmant qu’il n’attendrait aucun traitement de faveur. Il reconnaissait alors l’ampleur du travail à reconstruire en un laps de temps très court, sans illusions sur ses chances.
La sélection française comprend également Nils Allègre, Nils Alphand et Maxence Muzaton, qui s’est classé troisième en descente à Kitzbühel le week-end précédent, aux côtés de Léo Anguenot en slalom géant et Steven Amiez. Cette composition permet d’aligner trois duos pour le combiné par équipes, épreuve associant vitesse et technique. Ironiquement, le Savoyard avait remporté ses plus belles médailles mondiales et olympiques dans cette discipline mixte combinant les deux spécialités.
