Une querelle commerciale s’est enflammée publiquement entre le milliardaire Elon Musk et Michael O’Leary, patron de Ryanair. Le désaccord porte sur le refus de la compagnie aérienne irlandaise d’équiper ses appareils du service Internet par satellite Starlink. En réaction, Musk a évoqué sur les réseaux sociaux la possibilité de racheter Ryanair, suscitant une réponse ironique du dirigeant.
Le conflit oppose deux figures de poids du secteur économique. D’un côté, Elon Musk, allié politique influent et actuellement l’homme le plus riche du monde. De l’autre, l’Irlandais Michael O’Leary, qui dirige Ryanair, le plus grand transporteur aérien low-cost européen. Cette tension s’inscrit dans une série de confrontations entre ces deux personnalités.
Le différend surgit quand O’Leary décline l’installation de Starlink à bord des avions Ryanair. Selon lui, cette technologie d’accès à Internet par satellite représente un coût trop élevé. Les passagers de la compagnie montreraient peu d’intérêt pour un tel service payant, estime-t-il. Sans détour, le directeur général affirme qu’Elon Musk « ne comprend rien à l’aviation ».
Musk réplique promptement via la plateforme X. Il publie un sondage interrogeant les utilisateurs sur l’achat potentiel de Ryanair et le « retour au pouvoir » de Ryan, allusion à Tony Ryan, fondateur décédé en 2007. Ce message génère plus de 44 millions de consultations, donnant une exposition considérable à la compagnie.
O’Leary accueille favorablement cette visibilité. Interrogé par Sky News, il souligne que le site de Ryanair a enregistré une hausse spectaculaire du trafic et des réservations au cours des cinq jours suivants. L’événement profite finalement aux intérêts commerciaux du dirigeant.
Bien que la provocation de Musk surprenne, elle n’est pas sans précédent. En 2022, cet entrepreneur a effectivement acquis Twitter après des déclarations initialement perçues comme des plaisanteries. Un scénario similaire pourrait-il se reproduire avec Ryanair?
Un rachat rencontrerait cependant un obstacle majeur, prévient O’Leary lors d’une conférence à Dublin. La législation européenne interdit aux non-citoyens européens de posséder la majorité des actions d’une compagnie aérienne continentale. Néanmoins, il ajoute avec ironie que investir dans Ryanair serait probablement plus profitable pour Musk que ses activités actuelles sur X.
