Des incendies dévastateurs ravagent actuellement le sud du Chili, provoquant au moins 19 décès et forçant l’évacuation de plus de 50 000 personnes. Les foyers se sont déclarés samedi dans les régions du Biobio et de Ñuble, à environ 500 kilomètres au sud de Santiago. Les autorités ont mis en place un couvre-feu nocturne dans les zones les plus sévèrement touchées.
Les flammes progressent avec une rapidité extrême et incontrolable, attisées par des températures supérieures à 30 °C et des vents violents. Le directeur de la Corporation nationale forestière pour la région Biobio a confirmé que la situation demeure totalement hors de contrôle. Les conditions météorologiques annoncent des températures extrêmes pour les heures à venir, aggravant la menace.
Le bilan matériel s’avère considérable : environ 300 habitations ont été détruites selon les premiers dénombrements, mais le président Gabriel Boric estime que le nombre dépassera certainement mille. À Penco et Lirquén, les deux localités les plus touchées, de nombreux quartiers entiers ont été réduits en cendres en quelques secondes.
Des témoignages bouleversants illustrent l’ampleur du désastre. Matias Cid, un étudiant de 25 ans, raconte avoir dû s’enfuir au beau milieu de la nuit avec seulement les vêtements qu’il portait. Alejandro Arredondo, un résident de 57 ans, décrit comment les habitants de Lirquén ont cherché refuge sur la plage pour échapper aux flammes avançant rapidement. Le maire de Penco confirme 14 décès dans sa seule localité.
Le gouvernement a déclaré l’état de catastrophe naturelle, permettant ainsi le déploiement des forces militaires pour les opérations de secours. Le président Boric s’est rendu sur place pour diriger les interventions avant de revenir à Santiago. Il s’engage à coordonner ses actions avec le président élu pour unifier la réponse nationale face à cette crise majeure.
Le Chili connaît depuis plusieurs années une série de catastrophes incendiaires affectant principalement le Centre-Sud. En février 2024, des incendies simultanés près de Viña del Mar avaient causé 138 morts et sinistrés 16 000 personnes. Cette nouvelle catastrophe s’inscrit dans une tendance troublante de sinistres de grande envergure ravageant le territoire chilien.
