Quatre astronautes de la mission Crew-11 ont interrompu leur séjour orbital mercredi 14 janvier. Un problème de santé affectant l’un d’eux a justifié ce départ anticipé, situation sans précédent pour la Station spatiale internationale. La NASA a précisé qu’il ne s’agissait pas d’une évacuation d’urgence et que l’astronaute demeurait dans un état stable.
Mike Fincke, Zena Cardman, Oleg Platonov et Kimiya Yui ont quitté l’ISS à 23 h 20 heure française à bord d’une capsule Dragon de SpaceX. Leur retour vers la Californie était prévu jeudi matin. Le commandant de mission a tenu à rassurer les observateurs en déclarant que tout allait bien et que cette décision avait été mûrement réfléchie pour permettre les examens médicaux appropriés au sol.
Le départ prématuré a suivi l’existence d’un risque persistant et d’incertitudes diagnostiques, selon James Polk, médecin-chef de la NASA. Une sortie extravéhiculaire prévue le 8 janvier avait d’ailleurs été reportée en raison de ce problème de santé. L’identité de l’astronaute concerné et les détails médicaux n’ont pas été divulgués par l’agence spatiale.
L’équipage devait séjourner plusieurs mois en orbite pour réaliser diverses recherches scientifiques. Ils auraient dû rester jusqu’à mi-février avant l’arrivée de la mission Crew-12. Ces travaux comprenaient l’étude de la division cellulaire végétale, les cellules souches humaines et la simulation de scénarios lunaires dans le cadre du programme Artemis visant un retour américain sur la Lune.
Les quatre membres de Crew-11 avaient rejoint l’ISS en août 2025. Crew-12, incluant l’astronaute française Sophie Adenot, pourrait partir plus tôt que prévu selon la NASA. La Station spatiale internationale, habitée continuellement depuis 2000, reste un symbole majeur de coopération internationale entre les États-Unis, l’Europe, le Japon et la Russie.
